C'était une belle soirée, une comme Ezekiel les aimait. Il y avait du monde, il y avait de l'alcool, il y avait de l'argent. Il y avait du bruit, de la sueur, des rires, des cris, parfois. Mais ça, Jacky s'en occupait. Il était beau Jacky, ce soir, dans son petit corset rouge, d'ailleurs. Ses pectoraux remplissaient son corset comme il le fallait. Il attirait les regards, et ses réactions à chaque petite tape accidentelle sur ses fesses était hilarante. C'est pour ça qu'il l'aimait bien, le Jacky. Il disait toujours oui à ses requêtes ; au fond, il devait apprécier. Ezekiel en était sûr.
Ses danseurs étaient sur le qui-vive, générant probablement plus d'argent que ses cocktails. Ezekiel les regardait du coin de l'oeil, accoudé au bar, en train de superviser ses barmans. Il pourrait les aider, après tout, mais ce soir, il avait la flemme. Il se contentait de siroter son cocktail "Tape dans l'fond", le sourire aux lèvres de savoir qu'il rentrerait dans ses frais.

Un mouvement de foule capta néanmoins son attention. Et pas n'importe quel mouvement de foule, non ; un homme baraqué en corset rouge se débattait avec sa jarretière pour sortir son arme de poing et sauter sur un client. Jacky. Ezekiel passa de l'autre côté du bar et suivit son videur, le regard alerte.  

Andrea.

Andrea, c'était son petit bijou, c'était le danseur qui attirait peut-être le plus, c'était sa perle d'asie (surnom officiel et déposé). Et il était au milieu de cette altercation, derrière Jacky désormais et un homme qui semblait trop inhibé. Ezekiel en profita pour attraper Andrea et l'éloigner de ce brouhaha devenu oppressant, laissant Jacky faire son boulot. Se faufilant à travers les curieux amassés autour de l'événement, il passa derrière le bar pour rejoindre son bureau. Il ferma la porte, laissant derrière eux le bruit incessant des verres qui tintent et des voix qui commentent. Dans cette oasis de silence, il lui servit un verre de sa réserve personnelle et lui fit signe de s'asseoir.

« Ça va, petite perle d'Asie ? Qu'est-ce qu'il s'est passé, là-bas ? »

Ca l'étonnait, quand même, à chaque fois qu'il se retrouvait face à Andrea, à quel point il avait l'air fier et fort alors qu'il suffisait de la moitié d'un Jacky pour le mettre à terre. Il n'empêche que son mental avait dû le sauver de bien des situations. Parce que Ezekiel connaissait les risques, les dérives, les "peut-être" et les "et si" du métier. Malgré tout, il savait qu'une main était vite glissée, qu'un toucher était vite volé.
Assis à son bureau, quelqu'un aurait pu dire qu'il portait sur Andrea un regard paternel. Ezekiel et Andrea en auraient ri, bien au courant qu'il n'était pas capable du moindre gêne paternel. Non, il portait un regard amical, peut-être. Il avait essayé d'établir, depuis le début, une relation la moins hiérarchique possible entre lui et ses employés. Bon, du coup, quand il gueulait, on se foutait de sa gueule, mais au moins ça garantissait une bonne ambiance. On peut pas tout avoir. Si ? Non, probablement pas. Ou si, peut-être. Enfin.

Andrea décida enfin de s'asseoir ; le patron en profita pour le laisser parler, simplement. Des fois, il ne suffisait que de ça.
Mais là, non. Parce que les mots étaient forts même si l'attitude laissait penser le contraire. Il avait été touché, sa petite perle d'asie. A chaque fois que ça arrivait, Ezekiel savait que quelque chose de plus se brisait. Parce que certains ne savaient pas faire la différence entre un corps et une marchandise. Alors Eze rigole aux blagues que son employé fait, pour soulager, pour détendre, pour amoindrir. Mais c'est quand même bien plus grave. C'est toujours bien plus grave. « Tu sais bien que ma réserve perso t'es toujours ouverte. Plus ou moins. Quand je suis là et que je dis oui. Mais quand tu m'appelles senpai je peux jamais te résister, c'est fatiguant. » Affalé dans son fauteuil, son alcool se vidait doucement.

Ils avaient le temps. Pas de rush. « Tu veux que Jacky le garde de côté ? Qu'on s'en occupe personnellement ? » Toujours avoir le choix. Toujours laisser le choix. Ezekiel aimait régner en collégialité sur son royaume. « Ce soir tu passes derrière le bar, tu vas nous aider un peu avec les boissons. Tes collègues se débrouilleront. » C'était rien, c'était stupide, mais le bar, c'était un obstacle. Un comptoir massif qu'on ne dépassait que pour crier dans l'oreille du barman sa commande faute de silence. « Faut que je réfléchisse à plein de trucs en plus pour le bar, tu pourras m'aider. Je pense refaire le sol. Il est bizarre, ce sol. Il est pas palpable. Tu trouves pas ? »

Le Hit me Daddy, c'était un peu cette strate de réalité différente, ce microcosme particulier, cette concentration de rejetés, de non-voulus, de différents. C'était un lieu sûr ou, du moins, c'était censé l'être. Et c'était ça, qui déconcertait Ezekiel ; parce qu'après tout, on était chez lui, ici. Et il y avait des règles. Et il y avait des manières d'agir, de faire. Et il y avait des gens, qui ne comprenaient pas à quel point c'était important.

Mais devant lui, il y avait Andrea, un peu bouleversé, un peu perdu. Mais ça, il l'était depuis le début. « Tu sais, pour la bonne pub j'crois qu'on est déjà foutus de toute façon. C'est peut-être mieux comme ça, faudrait pas que n'importe qui vienne ici. » Et Ezekiel parlait, et il parlait sans filtre, parce qu'Andrea n'était pas n'importe qui, et Andrea pouvait tout entendre. Même des non-sens, des mots simplement collés les uns aux autres sans lien. Le sol est pas palpable.
« Je t'expliquerai, va, tu comprendras ce que j'veux dire ». Il regardait son employé prendre une gorgée, prendre ses aises. Se détendre, oublier un peu, peut-être. Et il avait besoin de marcher, Ezekiel, de se lever, de prendre un peu ses distances. D'écouter ce qu'il avait à lui demander. Alors, adossé à son mur, Ezekiel était prêt à recevoir ce qu'Andrea veut lui demander.

« J'en sais foutrement rien, si je dois être honnête. J'avais rien à faire. J'étais là, puis ce local aussi, il était là. » Alors Ezekiel ferma les yeux, et tenta de se souvenir, des sensations et des images. « C'était... une impulsion, vraiment. Et puis j'avais pas vraiment de projets, c'était d'abord un bar, puis vous êtes arrivés et toute l'identité s'est construite autour de vous. Et ça marche, apparemment. Du coup j'me pose plus trop de questions. » Parce que son bar était juste là, à côté, il en profita pour se resservir et remplir à nouveau le verre d'Andrea. Au pire, c'était bien connu que les barmans étaient aussi bourrés que les clients. « Et toi ? Tu te rappelles comment t'es tombé là-dedans ? T'as suivi le lapin blanc ? »

Ezekiel visualisait toujours la période de création du Hit me Daddy comme un moment un peu flou de son histoire, ponctué de quelques drames. Il le savait, que ce serait pas du gâteau de créer son propre truc, et il avait bien failli abandonner. Plusieurs fois.
Jusqu'à ce qu'il tombe sur ce mec, qui cherchait un boulot, en se disant que s'il avait son propre bar, il en aurait, du boulot pour lui. Jusqu'à ce qu'il tombe sur cet homme, qui se faisait refouler d'une boîte à cause de son âge, en se disant que s'il avait son propre bar, il en aurait, de la place pour lui. Notons qu'il n'avait pas pour ambition de changer le monde ; son raisonnement était même plutôt égoïste, de base. Il voulait d'abord se sauver avant de sauver les autres. C'était de là, qu'était parti le Hit me Daddy.
Et peut-être en avait-il fait cette grande et belle farce pour dédramatiser sa propre histoire. Mais c'était là, l'objectif premier du bar.

Et Andrea. Andrea, c'était le cœur. C'était ce qui faisait que le Hit me Daddy marchait. C'était sa magie. « C'est vous qui avez fait du Hit me ce qu'il est, pas moi. J'ai juste eu de la chance en vous choisissant. » C'était aussi simple que ça. Il embauchait au feeling - ce qui pourrait devenir très dangereux, certes, mais jusqu'ici, ça avait marché.
Et lorsque sa perle lui disait qu'il ne pourrait certainement jamais partir, ça lui fendait le coeur, à Ezekiel. « Tu vaux mieux qu'un bar miteux rempli de gens irrespectueux, tu le sais, ça ? J'espère que tu pourras partir, un jour, même si ça détruirait probablement l'image du Hit me. » Mais il s'en voudrait, de passer le reste de ses jours à reléguer Andrea au simple métier de danseur.
« T'aspires à quoi, Andrea ? J'veux dire, concrètement, si demain on t'offre la possibilité de faire ce que t'as envie de faire, tu choisirais quoi ? »

Pour Ezekiel, c'était tracé ; le bar occuperait le restant de ses jours. Mais il n'était pas obligé d'entraîner les autres dans sa malédiction.